O ciclo menstrual é o intervalo que decorre entre o primeiro dia da menstruação e o primeiro dia da menstruação seguinte. O primeiro dia da menstruação é o primeiro dia do ciclo menstrual, o ciclo normal tem 28 dias, no entanto pode variar entre os 21 e os 35 dias.

A primeira menstruação surge entre os 10 e 16 anos e chama-se menarca. Nas adolescentes a menstruação é irregular e não confere motivo de preocupação. Quando a mulher deixa de menstruar diz-se que entrou na menopausa. A menopausa ocorre entre os 45 e 55 anos e pode surgir subitamente ou de forma gradual. Muitas mulheres quando se aproxima a chegada da menstruação têm manifestações (síndrome pré-menstrual).

A síndrome pré-menstrual é um conjunto de alterações emocionais e físicas que ocorrem antes de surgir a menstruação. A origem desta síndrome ainda é desconhecida, embora se desconfie que possa estar ligada a alterações hormonais. Não existe tratamento para este problema no entanto alguns hábitos podem diminuir ou atenuar os sintomas, como aumentar a ingestão de fibras, reduzir o consumo de sal, ingerir mais líquidos e fazer exercício físico. Os anti-inflamatórios aliviam as dores pélvicas e de cabeça (cefaleias). A pílula é muito eficaz no alívio desta síndrome.

O ciclo menstrual divide-se em duas fases: fase pré-ovulatória e fase pós-ovulatória. Na fase pré-ovulatória a hipófise e os ovários produzem hormonas que escolhem e amadurecem o óvulo, desencadeiam a ovulação e preparam o útero para uma eventual gravidez. Se o útero não receber o óvulo fecundado (ovo) ocorre a menstruação (fase pós-ovulatória).