A coluna é formada por vértebras e cada vértebra é separada por um disco formado por anel fibroso e uma parte interna mole. Este disco funciona como um amortecedor, impedindo a fricção entre as vértebras, e permite movimentos mais flexíveis. Com a idade ou traumatismo este disco pode degenerar e a substância interna mole sai formando uma “teta” entre as vértebras (hérnia discal). Sem substância mole interna o disco acaba por comprimir a raiz do nervo ciático provocando dor. As hérnias discais são a principal causa da dor ciática.